1/1ﾍﾟｰｼﾞ目 すでに陽が傾き始め、空が黄昏色に染まっている。 薄暗い部屋の中で話し声が聞こえる。 「……ねえ、あなた、あたしの話聞いてるの？」 ベッドに横たわっていた蓮沼一幸は、聞き覚えのある声にぼんやりと薄目を開けた。 「あ、ごめん、ごめん。まだ頭に鈍痛が残ってて……」 本当は、「こんなことでもなければ、二人で向き合って話すことなどなかった」と言いたかった。前にまともな会話をしたのがいつだったのかさえ思い出せない。 「……それで、加恋はまだ帰ってこないのか？」 「一度昼に帰ってきたんだけど、友達とまた出かけたのよ、家に食べる物がなかったから。あたしお昼の仕度できなかったでしょう？」 「そっか」 「でも、精密検査で頭に異状が見つからなくてよかったじゃない。まだ腫れはひかないけどね」 「……あれだけ強く頭打ちゃあ、脳に致命的な損傷受けてもおかしくないって医者が言ってたよ……美穂、急に病院まで出てこさせてお前にも世話掛けたけどな、看護士から聞いたんだけど、救急車で運ばれていったから、すぐ診てもらえたんだって。普通なら待ち時間も含めて５時間くらいかかるんだって」 「あなた、慌ててトイレに駆け込んで、膝をひねって倒れて、個室のドアで頭打ったって病院で言ってたけど、本当なの？ あたしにだけは、本当のこと話して」 不意に美穂の視線が刃物のように鋭く冷たくなった。 「……わかったよ。トイレに入ったときに、ちょうど出ていく若い奴と肩がぶつかったんだ。たったそれだけのことで、こんな痛い目に遭わされるんだから、たまっちゃもんじゃない。目が合った次の瞬間、いきなり膝に蹴り入れられて、とどめは脳天に踵落しよ。一撃一撃に力を込めて蹴り込んでくるような感じで、衝撃が内臓に響いてきたよ。情け容赦もないっていうのは、ああいうことをいうんだろうな」 「それでも、あなた、警察に訴えなくてもいいの？」 「いいんだって。ドキュンを甘く見ちゃいかん。警察に訴えようものなら、どんな仕返しされるかわかったもんじゃない。刑務所に入れられたとしても、これくらいの事件じゃしばらくすれば、出てくるんだから。このごろ、連れ子虐待のニュースが頻繁に流れてるだろ？ あれだって大方ドキュンの仕業だ。幼児を平気で殴ったり蹴ったりする奴らだ」 「でも、そいつの顔見たんでしょう？」 「う～ん、金髪に近い茶髪で……顔はよく見れなかったんだけど、野外スポーツ観戦のときとかに着るコートってあるじゃない。あれって何て呼ぶのかなあ？ ビラ配りの人もよく着てる」 「ベンチコート？」 「そうそう、黒のベンチコート着て、人を見下したような目でにやついてやがった。ただ……」 「あなた、あたしには隠し事はしないでね」 あまりにきっぱりと言われて、一幸はたじろぐ。 「……あの時、もう一人いたような気もするんだけど……自分でもよくわからないんだ……」 「そう……あともう一つ聞きたかったことは、どうしてあのトイレなのよ？ 朝ラッシュ時の駅構内って人で溢れてたでしょう。それなのに、よりによって改札から離れた地下通路のトイレまで行くなんて……人込みの中かきわけて進んだの？」 「それが……急に腹の調子が悪くなって……改札近くのトイレに駆け込んだんだけど、あいにく満員で、地下道のトイレならすいてそうな気がして……」 奥歯に物が挟まったような歯切れの悪い返答に苛立ちを覚え、美穂は話題を変える。 「……それでこれからどうすんのよ、その膝？ 膝の裏側の靭帯損傷とか言ってたよねえ」 ぐるぐる巻かれた包帯の下には、冷湿布が貼られている。 「何かにつかまりながらなら、どうにか歩けるけど、階段の上り下りができるようにならないことには、うかうか外にも出られないなあ？」 美穂の刺すような視線を避けるように、見るとはなしに窓の外に目を向けた。 桜の花びらが、夕陽に照らされて黄昏色に染まっている。 「それにしても、加恋が部活で遅くなったとき暗い夜道を一人で歩いて帰ってくるのが心配だから、もうちょっと通学に便利な所に住もうって、あなたが急に言い出すもんだから、慌てて引っ越したのに、こんなことになるなんて……あたしだって、ネットで物件探し任されてがんばったんだから……」 せっかくの苦労が無駄になったとでも言いた気だ。 「……悪かったなあ……」 それだけ言うと、一幸は口をつぐんでしまった。 「……全治１ヶ月とか言われてたけど、ゆっくり休んで、早く元通り元気になって、しっかり働いてもらわなきゃ。ＣＴとレントゲンで８千円って高くない？ 思い掛けない出費で困るわあ」 それにしても、この臭いって何？ 頭がくらくらする。トイレの床に蹴り倒されたりしたからかしら？ そんなことを心の中で呟きながら、美穂は部屋を出ていく。 一幸は目を閉じて心を静めようとするが、そんな気持ちとは裏腹に、昼間の出来事が鮮明に脳裏に甦ってきた。 入っていくと、公衆トイレ特有のアンモニア臭がつ～んと鼻を突いた。 ちゃんと電気がついているのに、なんとなく薄暗い。 物音一つ聞こえてこない。朝のラッシュ時だというのに、人の気配がしない。 数日前下見に来た時と同じだ。地下道の突き当たりにあるからかなあ？ 何故かここはいつもすいているらしい。 口元に薄気味悪い笑みを浮かべる。高鳴る鼓動を抑えきれない。 一番奥の個室に向かおうとしたとき、コツンコツンとハイヒールの靴音が近づいてきた。 まさか、入り口を間違えて隣の女子トイレに入っちまったんだろうか？ ふと心に浮かんだ疑問は、振り向く前にこなごなに砕け散っていた。 突然、個室のドアが開いて、早足で出てきたドキュンと肩がぶつかった。 次の瞬間、右膝の裏側に不意打ちを喰らい、体制を崩した途端、強烈な衝撃とともに脳天に何かが降ってきた。 遠退いていく意識の中で知覚したものは、何故か濃密な薔薇の香りだった。 「……大丈夫ですか？」 意識を取り戻したのは、倒れているところを巡回中の警備員に発見されたときだった。 [指定ﾍﾟｰｼﾞを開く] ＜＜重要なお知らせ＞＞@peps!・Chip!!をご利用頂き、ありがとうございます。
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