嶋清一



嶋清一(しませいいち 本名:島清一 1920年12月15日生)
 [野球選手]


 和歌山県出身。小学生時代から少年野球のチームに所属した。1935年に和歌山県立海草中学校(現:和歌山県立向陽高等学校)へ進学。1年生ながら一塁手として夏の甲子園大会に出場した(初戦敗退)。2年生になる直前の1936年3月に就任した監督の長谷川信義は、嶋の身体能力に着目して投手に転向させる。長谷川の指導により3年生になると嶋は主戦投手を務めるようになるが、甲子園では1937年夏に準決勝まで進んだ後は初戦や2回戦での敗退が続いた。これについては嶋の性格の優しさや重圧への弱さ、当時上級生の捕手からプレッシャーを感じていた可能性が指摘されている。

 しかし1939年、第25回夏の甲子園大会で前人未到の全5試合を完封、準決勝・決勝では2試合連続ノーヒットノーランで優勝という偉業を成し遂げる。初戦の嘉義中学を3安打15奪三振で完封すると、京都商業も2安打で完封。準々決勝の米子中学も3安打で完封、相手チームはバントすらできなかった。そして準決勝の島田商業戦は17奪三振のノーヒットノーランを達成した。続く決勝戦の下関商業戦も2四球を出したのみで、2試合連続ノーヒットノーランを記録した。しかも、ランナーに出た2人の走者はともに塁上で殺しため、ちょうど27人で試合を終えたのである。5試合に登板して打たれたヒットはわずかに8本、奪った三振は57個という完璧な内容であった。この要因として、捕手がおおらかな性格の2年生に代わったことや、春の選抜で敗退した後、持病の神経痛と血豆を2ヶ月間の休養で完治させたことに加え、同年6月から臨時監督に就任した杉浦清が選手の自主性を重んじながらも合理的な練習をおこなったことが効を奏した。

 足を高く上げ、流れるようなフォームで強靭な左腕から投じられる剛速球と垂直に落ちるかのような「懸河のドロップ」は、当時の中等野球(高校野球)のレベルをはるかに超えるものだったと言われている。生涯を通じて大学野球・中等野球(高校野球)の発展に貢献し、「学生野球の父」と呼ばれた飛田穂洲は、この時の嶋のピッチングを「天魔鬼神の快投」と評した。

 海草中学を卒業後、1940年に明治大学に入学。当初は藤本英雄・林義一らの陰に隠れて活躍の機会は少なかった。この背景として、海草中学以来のチームメイトであった古角俊郎は新入生の時期に上級生の捕手からちょっとしたことでも注意を受けて萎縮してしまったことがあるのではないかと記している。1941年には南海からの勧誘に応じ、入団交渉を独断で進めたが、察知した関係者の説得により明大に復帰した。上級生の繰り上げ卒業によって主戦となり活躍したが、甲子園での快投ぶりに比べるとその成績は低いものである。

 太平洋戦争がはじまると、学徒出陣によって海軍に応召。大学の先輩である天知俊一によると、嶋は入営前に「戦争がなければ朝日新聞の記者になりたかった」と天知に告げたという。入営直前に学生結婚した。相手の女性は嶋のファンで、嶋の中学時代にファンレターを送って知り合い、明大入学後より交際があった。結婚は彼女の側から申し入れたという。嶋は大竹海兵団から横須賀の通信隊に配属され、電波探知監視の教育を受ける。ここで嶋は後輩の真田重蔵と再会、1944年9月には二人揃って郷里に近い和歌山・由良の紀伊防備隊に配属となる。嶋は夫人を由良に呼び寄せ、週に一度は夫人の住む家で過ごした。しかし、同年12月に第84号海防艦乗り組みの命令を受ける。1945年3月29日、シンガポールから門司に向かう輸送船団「ヒ88J」の護衛任務(南号作戦)でベトナムの海岸線付近を北上中に、アメリカ合衆国の潜水艦「ハンマーヘッド」の雷撃を受け戦死した。

 一説には、野球漫画「巨人の星」において、原作者・梶原一騎が主人公、左腕の剛速球投手である星飛雄馬のモデルにした、ともいわれている。テレビアニメ版の「巨人の星」では第125話「ズックのボール」において、嶋と飛雄馬の父・星一徹が戦場で出会い、嶋の戦死を一徹が看取る、という架空の話(死亡時の状況も史実とは異なる)が放送されている。

 その事績が注目される機会は年を経るにつれて減っていたが、1998年の第80回大会の決勝戦で松坂大輔がノーヒットノーランを達成したのをきっかけに「あの松坂を越える伝説の大投手が戦前にはいた」と徐々に再認識され始め、その快投ぶりや戦争で命を落としたという悲劇性から、近年、新聞や書籍など、マスコミに取り上げられるようになっている。2003年11月には郷里である和歌山市から「和歌山市の偉人」の一人に選出された。2008年1月11日、野球殿堂選考委員会に於いて、野球殿堂特別表彰が決定し、同年8月15日(終戦の日)、第90回全国高等学校野球選手権大会第14日目第一試合開始前に阪神甲子園球場に於いて表彰式が執行された。

 1945年3月29日死去(享年24)





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