上原敏（うえはらびん 本名：松本力治 1908年8月26日生）［歌手］
秋田県生まれ。大館中学在学中からバイオリンに熱中。音楽の素養を身に付けた。スポーツは中学時代から野球を得意とし、専修大学商学部に入学後も得意の野球を楽しみ、大学リーグに選手として出場している。1936年、わかもと製薬宣伝部に入社。普通のサラリーマンとして社会人となったが、社会人野球チームに所属し、レコード会社のポリドールの野球部と対戦した際に、上原の遠縁の親戚でポリドールの幹部であった浪曲作家・秩父重剛から作詞家・藤田まさとを紹介され、レコード吹込みを勧められる。当時ポリドールは、東海林太郎・新橋喜代三というスターを抱えていたが、新たなスターを発掘することにかなり注力していた時期でもあったからである。
1937年、平凡なサラリーマンから歌手に転じ、同年発売の「妻恋道中」「流転」「裏町人生」は矢継ぎ早にミリオンヒット。翌1938年に、名コンビ青葉笙子と歌った「鴛鴦道中」、「上海便り」が大ヒットし、戦時下の国民的スターとなった。1938年3月から1942年まで、上原敏は、中国大陸を戦地慰問のため通算7回訪れ、数多くの将兵の前で歌った。何度も戦地を慰問しては、帰国後レコーディングを行うという、ハードなスケジュールをこなしていった上原は、徐々に健康を害し、多くの薬を常用するようになっていった。1941年にヒットした「仏印だより」の頃には、だいぶ声が荒れ、デビュー当時のやわらかさは失われてしまっている。日米開戦後、勇壮な軍歌や叙情的な歌曲が中心となると上原が得意とした股旅歌謡は衰退、彼の歌い方も時局に合わなくなり人気も凋落していった。
性格は生真面目で、歌手というよりもサラリーマンのような質素な生活を続け、借家暮らしを通した上原であったが、いずれ歌手を廃業するつもりであったのか、千葉県で牧場を経営することを検討していたと夫人が述懐している。酒好きで、後輩の面倒見も良かった上原敏は、誰からも「敏さん」と呼ばれて慕われていた。律儀な人柄でも知られ、1939年に、コロムビアとテイチクが多額の支度金を用意して上原敏を引き抜こうとした際にも、「こうして歌手として成功したのも、すべてポリドールのお陰です」と全く応じることがなかったという。
1942年、東京渋谷の劇場に出演後、大久保の自宅に帰ったところ、召集令状が来ていることを夫人から告げられた上原は顔色も変えずに支度を始めたという。ポリドールの鈴木社長、山中みゆきらに上野駅で見送られ、地元秋田で入営するため夫人とともに帰郷（積極的な慰問活動の実績や30も過ぎての召集には不可解な面があるが、のちに上原敏と松本力治を別人物と判断した秋田県のミスであったことが判明した）。入隊後は、上原が流行歌手であることを知っていた上官から何度も「貴殿は報道班員として内地に残るように」と勧められたが、戦地行きを自ら希望し、輜重兵としてニューギニア戦線に赴いている。現地では様々な先で気軽に慰問に応じ、最前線の将兵を励まし続けた。
1944年1月には夫人に宛てた軍事郵便が届き、食糧事情の苦しさを知らせてきている。戦地では、マラリアに感染し死線を彷徨った。日本軍の敗色が濃厚となってきた1944年7月、上原はウエワク方面で連合国軍の上陸による激しい戦闘に巻き込まれ消息を絶った。終戦後の1947年、澄子夫人宛に「昭和19年7月29日、補充兵長・松本力治はニューギニア方面にて戦病死」との公報が届いた。ただ、後に帰還した戦友が夫人に語ったところによれば、戦病死ではなく空襲を受けての戦死だったともいい、没した日が4月30日であったとの証言もあり、詳細な最期は不明である。
「鴛鴦道中」で上原とともにスターとなった青葉笙子は、結婚のため1941年引退し、上原が出征したことも知らなかったが、終戦直後、偶然にも上原敏戦死の新聞記事を見つけた。わずか7年間の歌手生活を彗星のように駆け抜けた上原敏を偲び、青葉笙子は上原敏の顕彰活動を続け、平成に入ってからも澄子未亡人とともに上原の終焉の地を訪れ、英霊に届けとばかりに「流転」を歌って、その死を悼んだ。その人生は、サラリーマンから芸能界という華やかな世界に転進しながらも、一人の小市民として、戦争の時代という抵抗できない波の中に消されてしまったが、短くも輝いた上原敏の甘い歌声は、今なおレコードファンを魅了し続けている。
1976年、上原の故郷である秋田県大館市の桂城公園に、上原敏の顕彰碑が建立された。
1944年7月29日死去(享年35)
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